Lalibela, Ethiopia

Bandar Lalibela, tinggi di pergunungan Ethiopia utara, telah duduk beku dalam masa untuk 800 tahun. Gereja-gereja yang menakjubkan 11, yang diukir dari tanah berbatu-dengan bantuan malaikat, menurut legenda-masih dipermainkan oleh imam berkaki putih yang bercakap Geez, lidah Semitik kuno. Hermits tinggal di gua-gua kecil di dinding halaman gereja. Dan kepada berjuta-juta orang Kristian Koptik Ethiopia, Lalibela tetap menjadi tempat paling suci di Afrika.

Tetapi dalam empat tahun yang lalu, Lalibela telah menjadi pusat kempen kerajaan untuk menarik pelancongan ke Ethiopia. Air larian, elektrik dan saluran telefon telah dipasang, sebuah lapangan terbang berkembang, dan rancangannya diumumkan untuk membina jalan ke ibukota, Addis Ababa. Ramai yang takut Lalibela tidak bersedia menghadapi perubahan itu. Uskup, Abba Menbenu, bimbang tentang pengaruh Barat-TV satelit, pelancong memakai Nikes-dan keberanian mereka terhadap golongan muda, yang tidak lagi mahu menjadi imam.

Tetapi dunia moden juga mempunyai kesan positif. Kesatuan Eropah membantu untuk mengubahsuai lima gereja, yang telah diusung secara serius oleh tahun-tahun angin dan hujan. Sama ada jemaah mereka akan bertahan adalah soalan lain.